Se demander si l’on peut avoir des enfants traverse la tête de beaucoup de couples, parfois bien avant d’essayer de concevoir. La réponse ne tombe jamais d’un simple ressenti : elle passe par des repères précis (délai sans grossesse, âge, cycle menstruel) puis, si besoin, par un bilan de fertilité mené chez la femme et chez l’homme.
Quand consulter pour vérifier sa fertilité ?
La règle la plus utilisée reste celle des douze mois. Un couple est considéré comme confronté à une infertilité possible lorsqu’aucune grossesse ne survient après un an de rapports réguliers sans contraception. Ce délai se réduit à six mois si la femme a plus de 35 ans, car la réserve ovarienne diminue plus vite passé cet âge et chaque mois compte davantage.
D’autres signes justifient de consulter plus tôt, sans attendre l’échéance habituelle : des cycles menstruels très irréguliers ou absents, des douleurs pelviennes marquées, des antécédents d’infections génitales, de chirurgie abdominale, ou encore une varicocèle connue chez l’homme. Dans ces situations, mieux vaut demander un avis médical avant même d’avoir essayé pendant un an.
Le premier interlocuteur est souvent le médecin traitant ou directement le gynécologue, qui oriente vers les premiers examens complémentaires. Il n’y a pas besoin d’attendre un problème avéré pour poser la question : un bilan de fertilité peut aussi être demandé par anticipation, notamment quand un projet de grossesse se profile à un âge où la fertilité commence à décliner.
Le repère à retenir sur l’âge
Chez la femme, la fécondité baisse sensiblement après 35 ans et plus nettement après 40 ans, en raison de la diminution du nombre et de la qualité des ovocytes (pour en savoir plus, consultez notre article sur l’âge limite pour avoir des enfants). Chez l’homme, la qualité du sperme décline aussi avec l’âge, mais de façon plus progressive.
Les examens de fertilité chez la femme
Le bilan féminin cherche à vérifier trois choses : l’ovulation, la réserve ovarienne et l’état des organes reproducteurs. Il commence généralement par un interrogatoire détaillé sur le cycle menstruel, la régularité des règles et les antécédents médicaux, avant de passer aux examens biologiques et d’imagerie.
Bilan hormonal et réserve ovarienne
Le bilan hormonal repose sur une prise de sang réalisée en début de cycle, généralement au troisième jour. Il mesure notamment la FSH (hormone folliculo-stimulante) et l’estradiol, deux marqueurs qui renseignent sur le fonctionnement ovarien. À cela s’ajoute le dosage de l’AMH, l’hormone anti-müllérienne, qui donne une estimation de la réserve ovarienne, c’est-à-dire du nombre d’ovocytes restants disponibles.
Un taux d’AMH bas ne signifie pas forcément une impossibilité de grossesse, mais il indique qu’il reste moins de temps pour concevoir naturellement ou pour envisager une procréation médicalement assistée si besoin. C’est un des tests de fertilité les plus demandés en première intention.
Échographie pelvienne
L’échographie pelvienne permet de compter les follicules antraux présents sur les ovaires, un autre indicateur de la réserve ovarienne, et de vérifier l’absence d’anomalie utérine (fibrome, malformation) ou de kyste ovarien. Elle est souvent réalisée en même temps que le bilan hormonal, en début de cycle également, pour une lecture cohérente des résultats.
Selon le contexte, le gynécologue peut prescrire des examens complémentaires comme une hystérosalpingographie pour vérifier la perméabilité des trompes, notamment en cas d’antécédent d’infection ou de chirurgie pelvienne.
Les examens de fertilité chez l’homme
Chez l’homme, l’examen de référence est le spermogramme. Réalisé après plusieurs jours d’abstinence, il analyse le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes dans un échantillon de sperme. C’est souvent le premier test prescrit dès qu’un couple entame un bilan de fertilité, car il est simple à réaliser et donne des informations rapides.
Si le résultat montre une anomalie, un second spermogramme est généralement demandé quelques semaines plus tard, car la production de spermatozoïdes varie naturellement dans le temps. D’autres examens peuvent suivre : spermoculture pour écarter une infection, bilan hormonal masculin, ou échographie testiculaire en cas de doute sur une varicocèle ou une anomalie anatomique.
| Examen | Concerne | Ce qu’il révèle |
|---|---|---|
| Bilan hormonal (FSH, AMH) | Femme | Fonctionnement et réserve ovarienne |
| Échographie pelvienne | Femme | Follicules, utérus, ovaires |
| Spermogramme | Homme | Nombre et qualité des spermatozoïdes |
Où et comment faire un bilan de fertilité ?
Le parcours démarre le plus souvent chez le médecin traitant ou directement chez le gynécologue, qui prescrit les premières prises de sang et l’échographie. Le spermogramme, lui, se fait dans un laboratoire agréé. Si les premiers résultats montrent une anomalie ou si aucune grossesse ne survient malgré un bilan normal, l’orientation se fait vers un centre PMA (procréation médicalement assistée), où interviennent gynécologues spécialisés, biologistes de la reproduction et parfois urologues.
Ces examens sont pris en charge par l’Assurance maladie sur prescription médicale, ce qui rend la démarche accessible sans avance de frais importante dans la majorité des cas. Le délai pour obtenir un rendez-vous en centre spécialisé peut cependant s’étendre sur plusieurs semaines, d’où l’intérêt de ne pas trop tarder à consulter une fois le doute installé.
Que faire en cas de problème de fertilité détecté ?
Un résultat anormal sur un examen n’équivaut pas automatiquement à une stérilité définitive. De nombreuses situations de couple infertile trouvent une solution grâce à un traitement ciblé : stimulation ovarienne, chirurgie en cas de trompe bouchée, ou correction d’un déséquilibre hormonal. Quand la conception naturelle reste difficile, la fécondation in vitro ou l’insémination artificielle offrent des alternatives concrètes, avec des taux de succès qui dépendent largement de l’âge et de la cause identifiée.
Le plus important reste d’obtenir un diagnostic clair plutôt que de rester dans l’incertitude. Un bilan de fertilité complet, réalisé en couple et dans un délai raisonnable, permet souvent de lever le doute et d’orienter rapidement vers la solution la plus adaptée à la situation.